I belong to the category of short-term visitors to that zoo known as 'Bosnia'. This, at least, is how some of the Bosnians see foreigners: as gaping masses casually passing by. And this is not only because of the short time that foreigners spend here, but also because of their attitude. Some of the visitors in my category (including those with annual passes) feel that they have to perform tricks for the zoo inhabitants: like the 'democracy' trick, for example. A German policeman working here for the UN argues: "They have to learn what democracy is, then it will work." His companion, a policewoman, shakes her head, she evidently knows better: "They've never had peace and democracy here, and they never will." Their words remind me of view of the Balkans that many people have in Germany. It seems to me that, so far, these two have only seen the predators being fed; but there are a lot of other species in the zoo.

How can one learn democracy? There are many different ways of doing so. One way is to create the right structures, throw money over the protective ditches and get the democratic animal to dance. But what about when the money runs out? That is the fear circulating among the Bosnians. 

Another way is to work at the base: to live in the cage and share with the people, and learn what it means to be deprived of all rights to make decisions. That is more or less how I see the difference between the governmental organizations (GOs) and the non-governmental organizations (NGOs). 

One such NGO is the CNA (the Center for Non-violent Action) in Sarajevo. I had a lot of work to do while I was there. I gained a good impression of what the CNA team is doing, and learned a lot of valuable things from them: not only about the theory and practice of non-violent modes of resolving conflicts, but also about the way in which the team is organized and works together. I found competent partners to talk to, and I liked their professional approach to their work.

My impression that there was a clash between modern and old structures in Bosnia was confirmed at the hospital. From the balcony, the director proudly pointed out to me the different departments which, taken as a whole, correspond to German standards: "We are entering the 21st century." At this solemn moment, it seems rather inappropriate to ask him why the surgical ward doesn't have any warm water and why I don't have a decent toilet, for example. By then, my hunch about the bits of newspaper in the patients' toilet had been confirmed: the patients brought their own paper with them, if they remembered to. But it seems that this kind of encounter – between high-tech on the one side, and countless dripping taps on the other – is not only typical of the hospital. Here, I must add the enormous difference between the town and the countryside. 

I also went to Mostar. What a beautiful city! Surrounded by gently sloping mountains, it is traversed by a river carrying clear mountain water. The overgrown ruins of houses lend an added charm of transience to this romantic town. But unlike other Mediterranean cities, its transient character hasn't evolved over the centuries; it is a product of the war. During the war, Mostar was bitterly fought over by the Moslems and the Croats. Now, both groups are living in a more-or-less divided city. To the Croats, Mostar was the capital of their part of Bosnia, and they would have bombed the Moslems out of the city if they had had their way. They destroyed the old bridge, once Mostar's most famous landmark and the symbol of a centuries old Moslem culture. Was the bridge the symbol a centuries old Moslem culture? The Moslems claim that it was; a neutral observer would be more inclined to see it as a landmark of Mostar itself.

My impression of the Serbs, the Bosnians and the Croats, with all those catch phrases like "nationalism", "good and evil," "the socialist heritage," "centuries of ethnic hatred" ... changed during my stay there. I moved away from these simplifications to seeing power politics in terms of the pursuit of personal interests. To me, this means that everyone in the hierarchy must face up to the question of personal interests, guilt and responsibility. It also means that we must be wary of all the catch phrases: what is Serb nationalism? How did it arise? Who advocates it and what interests does it serve? And what about all those people who don't support it? What is Croatian nationalism? Who uses these catch phrases and for what goals?

I would have like to have been able to write a general analysis explaining the Balkan conflict, but I now realize that it would take more than these few words to do so. I would be glad to attend discussions and talks in Germany if anyone is interested in hearing what I have to say. 
 

 Ich erlebte ein Land, an der Schwelle des Übergangs vom Sozialismus zum Kapitalismus - verbunden mit der Bürde eines vierjährigen Bürgerkrieges, der das Land um mindestens 20 Jahre in seiner Entwicklung zurück geworfen hat. Während meines Kontakts mit vielen verschiedenen ethnischen Gruppen, die mich oft herzlich einluden an ihrem Leben teilzuhaben, die mir auch einen gewissen Einblick in die vergangene Zeit gewährten und ihre Vorstellungen von der Zukunft eröffneten, bekam ich einen Eindruck von der Komplexität des Krieges und seiner Auswirkungen auf den Zivilbürger. Ich bekam einen Eindruck davon was humanitäre Nachkriegsarbeit bedeutet, ich bekam Inspirationen bezüglich alternativer Betätigungsfelder als Mediziner, mir wurde klar, was soziale Verantwortung praktisch bedeutet, es half mir zu verstehen welche Interessen an einem Krieg mitwirken - politische, ökonomische, der Medien. Zum anderen durfte ich erfahren was medizinische Betreuung in Bosnien - Herzegovina heute bedeutet.

Während meiner ersten vier Wochen lernte ich die Arbeit von mehreren Hilfsorganisationen und NGOs kennen, die in BiH aktiv sind. Dabei verbrachte ich eine Woche in Zenica, einer Industriestadt nördlich von Sarajewo auf der Seite der Konföderation. Dort konnte ich einen Einblick in die Arbeit der pädiatrischen Ambulanz der Poliklinik mit Dr Aisa H. gewinnen. Sie ist Kinderärztin und Psychologin, Leiterin der NGO Lotos und politisch tätig - eine überaus engagierte Frau. Sie hat Lotos gegründet und neben ihrer ärztlichen Tätigkeit zu ihrer Hauptaufgabe gemacht hat. Lotos setzt sich für mental health protection und Förderung talentierter Kinder, Kinder mit psychologischen Traumata und mental oder körperlich behinderte Kinder ein. Das Arbeitsspektrum ist breit: Psychotherapie, Jugendarbeit, Umweltschutz, Fremdsprachenlernen, Offener Klub, Drogenprävention...

Dabei wird auch das lokale Kinderheim stark miteinbezogen. Jeden Tag treffen sich Kinder im Offenen Klub, welcher sich in der Kelleretage in einem kleineren Plattenbaugebiet am Stadtrand von Zenica befindet, für ein paar Stunden zu gemeinsamen Aktivitäten - Kinder aus dem Kinderheim und der Umgebung, behinderte und nicht-behinderte. Täglich verbrachte ich einige Zeit mit den Kindern im Heim. In der Beschäftigung mit ihnen war ich auch oft vor große Herausforderungen gestellt. Zunächst die Sprachbarriere, was bei 12 Kindern, von denen jeder einen Tick oder auto- und fremdaggressive Züge vorweist, gleich noch mal schwieriger ist. Fast jeder von ihnen bräuchte eine psychiatrische Behandlung. Dafür fehlt aber natürlich das Geld. Somit bleibt auch diese Arbeit allein der einzigen Erzieherin für die 12 Kinder überlassen. Mein Respekt für ihre eiserne Arbeit und Geduld wuchs von Tag zu Tag! Die Tatsache, dass ich mit den Kindern zum Schluss ein kleines deutsch-englisches Kinderlied singen konnte, wobei die sogar mehr oder weniger enthusiastisch mitmachten, füllte mich mit einigem Stolz. 

Nach diesen 4 Wochen war es Zeit, meine Famulatur im Stadtkrankenhaus von Sarajewo zu beginnen! Ich wählte die Chirurgie. Mir fiel das vollkommen andere Verhältnis zwischen Arzt und Patient auf: In Deutschland hat der Arztbesuch den Stellenwert einer Dienstleistung, in Bosnien ist der Patient froh, dass er behandelt wird....An die Bedingungen in der Ambulanz, mit der Behandlung von teilweise 3 Patienten gleichzeitig in einem 25 qm großen Raum, frierend - die Heizung wird erst ab Mitte Oktober angestellt, egal wie kalt es davor ist - konnte ich mich nie wirklich gewöhnen. Von den Menschen um mich herum hörte ich nie Beschwerden. Dies gab mir den Ansatz einer Ahnung, unter welchen Verhältnissen man wohl unter Kriegszeiten ausharrte...

Sehr genossen habe ich die entspannte Atmosphäre unter den Ärzten und den netten Umgang untereinander und mit dem restlichen Personal - es ist zu hinterfragen, ob sich dies auch auf den Umgang mit dem Patienten ausweiten lässt. Späße und Witze waren an der Tagesordnung - ein warmes Lächeln, auch ein in den Arm nehmen habe ich immer wieder erfahren dürfen.